在中国大陆国家主席习近平本周访问华府前夕,外界目光已转向将载送他的飞机,还有这架飞机与美国著名“空军一号”总统专机的比较。中国领导人乘坐的飞机,在官媒与正式声明中常被称为“专机”,尽管两国总统出访都使用波音747,但中国专机的知名度远低于“空军一号”。

对国家元首而言,总统专机不只是交通工具。无论是航程、机上设施与安全系统,都反映了总统出访与外交任务的实际需求。而飞机本身也成为国是访问视觉仪式的一部分,在某种程度上,它是国家抵达东道国的第一个象征,在总统踏上停机坪前,就已出现在天空。

《南华早报》23日指出,“空军一号”堪称美国总统最具辨识度的象征,也是也是任何搭载白宫主人的美国空军飞机技术通讯呼号。但如今这个名称所指的,通常是两架高度客制化,编号为VC-25A,而机尾编号分别为28000与29000,专门用来载送美国三军统帅的波音747-200B。